Por CARPLS Legal Aid
Tras meses de estrecha colaboración con nosotros en COVID HELP IllinoisHanna Kaufman, Consejera de Innovación y Tecnología del Fondo Fiduciario de Abogados de Illinois (LTF), nos habló del estado de ánimo del LTF y de lo que considera el futuro de la asistencia jurídica.
LTF es el mayor financiador estatal de asistencia jurídica civil para personas con bajos ingresos en Illinois. Establecida como fundación sin ánimo de lucro en 1983, la LTF concede subvenciones a partir de los ingresos generados por el programa Interest on Lawyers' Trust Accounts (IOLTA), así como de una tasa de asistencia jurídica impuesta a los abogados de Illinois como parte del proceso anual de registro de abogados. Que sepamos, LTF es el único fondo IOLTA del país que cuenta con un Consejo de Innovación y Tecnología.
COVID HELP (Housing and Economic Loss Prevention) fue creado por CARPLS y un consorcio de otras organizaciones de ayuda legal, gracias a la financiación de LTF, cuando un tsunami de problemas legales estaba a punto de golpear a los habitantes de Illinois. Debido a la pandemia, las familias de bajos ingresos y recién empobrecidas de Illinois tienen que hacer frente a dificultades que alteran sus vidas relacionadas con la vivienda, el empleo, los ingresos, las deudas y la pérdida de un ser querido. COVID AYUDA es una herramienta de asistencia virtual gratuita para las personas de Illinois que se enfrentan a estos problemas a causa de la COVID-19. Es ayuda disponible en línea, todo el día y todos los días.
¿Cuáles eran los objetivos de la LTF, especialmente en lo relativo a la tecnología, al entrar en la pandemia, y cómo cambiaron?
Los objetivos de la LTF de aumentar la accesibilidad a los servicios jurídicos siguen siendo los mismos, sólo que se volvieron más agudos, más urgentes y más centrados durante la pandemia. LTF ha tenido la misma visión de dar forma a los servicios legales de Illinois durante mucho tiempo, tratando de hacerlos más accesibles a la persona media que se enfrenta a problemas legales.
Hace tiempo que sabemos que la tecnología es una forma importante de estirar los limitados fondos de la asistencia jurídica. Sencillamente, no es posible contratar a suficientes abogados para trabajar directamente con cada persona con un problema jurídico. Tuvimos que pensar en otros modelos creativos de prestación de servicios jurídicos para que los abogados especializados en asistencia jurídica pudieran ejercer al máximo nivel y dedicarse a prestar asesoramiento jurídico sin atascarse respondiendo una y otra vez a las mismas preguntas.
Por ejemplo, somos grandes defensores de cosas como el servicio IL-AFLAN de CARPLS, que ayuda a coordinar los servicios en todo el estado utilizando un modelo de servicio de línea directa.
El servicio coordinado fue siempre algo que nos interesó perseguir, y una de las mayores incursiones en ello ha sido Rentervention, que tiene su sede en el Lawyers Committee for Better Housing (LCBH). Este servicio proporciona información y asesoramiento jurídico a los inquilinos de todo Chicago de una manera conversacional. Cuando la gente necesita ayuda más allá de lo que Rentervention puede proporcionar a través de su interfaz automatizada, también hay una clínica virtual asociada que sirve como un modelo de línea de montaje de abogados gratuitos que pueden ayudar aún más.
Rentervention se convirtió rápidamente en un sistema central de admisión para LCBH durante la pandemia, así como en un modelo crítico para la infraestructura de COVID HELP. COVID HELP cuenta con toda la misma información automatizada de entrada y enlaza herramientas como Rentervention para la vivienda y Benny, el asistente virtual de prestaciones por desempleo. CARPLS desarrolló Benny y los demás asistentes virtuales que componen COVID HELP con el apoyo del resto de la comunidad estatal. En el extremo posterior, COVID HELP también se vincula a los sistemas existentes como Illinois Legal Aid Online (ILAO) en todo el estado de triaje en línea y sistema de admisión, la clínica virtual de Rentervention, y los programas en todo el estado, para asegurarse de que estamos haciendo uso de todos los sistemas de coordinación que ya existen y proporcionarlos a nivel estatal.
LTF tiene una larga historia de apoyo a la tecnología y la innovación. Por qué es importante para LTF?
Una gran consecuencia de la pandemia es que los tipos de interés están ahora cerca de cero, y estaban en un punto relativamente alto antes de la pandemia. Nuestros ingresos dependen en gran medida de los tipos de interés, por lo que ahora tenemos menos fondos para proporcionar en forma de apoyo operativo general a los programas de asistencia jurídica, y esa es una crisis que se está produciendo en todo el país. Incluso antes de enfrentarnos a una contracción de nuestros ingresos, sabíamos que no podríamos proporcionar toda la financiación que sería necesaria en un modelo individual en el que cada abogado ayuda a una sola persona a la vez. Esta es la razón por la que llevamos tanto tiempo comprometidos con la exploración de opciones para ampliar la prestación de servicios de asistencia jurídica, y este tipo de exploraciones han llevado a la creación de organizaciones fundamentales como ILAO y CARPLS por igual.
Más recientemente, hemos invertido en programas piloto como Rentervention, Benny y COVID HELP. El sistema de triaje y admisión en línea de ILAO, una herramienta de ámbito estatal en la que los visitantes del sitio de ILAO pueden solicitar servicios en línea en 10 programas de asistencia jurídica diferentes, también entra en esta categoría piloto. Por último, también hemos apoyado un programa llamado Upsolve, que fue nombrado recientemente uno de los Los 100 mejores inventos de 2020 que ayuda gratuitamente a las personas que desean declararse en quiebra.
Aunque todos los estados del país cuentan con un programa IOLTA, LTF es el único que ha dedicado un empleado a tiempo completo a explorar este tipo de oportunidades tecnológicas y la integración de la asistencia jurídica en ellas.
¿Qué podemos aprender del trabajo de LTF con COVID HELP para el futuro?
Es emocionante e impactante porque el sistema judicial y legal no está diseñado para la gente normal, sino para los abogados. Si la gente tiene un problema legal, especialmente durante la pandemia, estará asustada e insegura de cómo proceder. A esa sensación de no saber por dónde empezar se suma la realidad de que la gente no siempre es consciente de que la asistencia jurídica está ahí para ayudarles.
El hecho es que la asistencia jurídica no ha hecho un buen trabajo de marketing, lo que tiene sentido porque los programas ya son incapaces de satisfacer la demanda existente, por lo que da miedo abrir las puertas a más gente.
Con servicios gratuitos en línea como COVID HELP, que proporcionan información a petición 24 horas al día, 7 días a la semana, sin coste adicional por usuario para los programas de asistencia jurídica que los mantienen, muchas más personas que necesitan esta ayuda pueden acceder a ella ahora. Se trata de un cambio enorme con respecto a la forma en que han funcionado tradicionalmente los servicios de asistencia jurídica y nos ofrece un camino a seguir para promover los servicios jurídicos con la confianza de que realmente podremos ayudar a todas las personas que se den cuenta de que lo necesitan.
En este momento, podemos dar cabida a una cantidad casi ilimitada de usuarios en COVID HELP. Hasta 1,7 millones de personas podrían necesitar ayuda con el desalojo en Illinois cuando expire la moratoria. Si todos ellos vinieran a COVID HELP en el mismo día, teóricamente todos ellos podrían ser ayudados al mismo tiempo. Es increíble.
Es estupendo formar parte de una comunidad maravillosa en este Estado que se ha unido más que nunca durante esta crisis y ha dicho 'tenemos que colaborar para asegurarnos de que la gente sepa que hay una puerta de entrada clara para obtener respuestas jurídicas'. Debemos ser capaces de responder a sus preguntas de una manera que sea accesible y no les confunda aún más.
¿ Cómo ?
Otros estados también están intentando proporcionar y mantenerse al día con la cambiante información legal. Es increíblemente difícil. Con COVID HELP, el equipo de CARPLS ha tomado realmente la iniciativa (con la ayuda de muchas organizaciones asociadas) en el desarrollo y mantenimiento del contenido legal que se ve cuando se visita el sitio, además de dirigir a la gente a la información en profundidad existente de ILAO. CARPLS se ha dado cuenta de lo difícil que es crear todo el contenido necesario, redactarlo en un lenguaje sencillo, traducirlo a otros idiomas, mantenerlo actualizado a medida que las cosas cambian rápidamente en la ley, hacer todo el alojamiento técnico y las actualizaciones, hacer todas las referencias a los socios cuando la gente necesita más ayuda.
Es un trabajo duro, y muchos estados no tienen CARPLS ni ILAO. En Illinois tenemos la suerte de contar con ambos. Tenemos una amplia y profunda experiencia en ayudar a coordinar servicios y llegar a la gente a través de estas puertas de entrada realmente racionalizadas. Contar con las personas adecuadas para ello es fundamental.
En términos de replicabilidad, la parte tecnológica es la más sencilla, lo difícil es crear contenidos. COVID HELP funciona con un programa muy sencillo, de bajo coste y fácil de crear en el sistema. Pero se necesitan todos estos conocimientos jurídicos y personas que puedan dedicar tiempo a traducir la jerga legal a un lenguaje fácil de entender. También se necesitan pruebas con los usuarios y personas que incorporen esa información. Es reproducible, pero el reto es saber quién se hará cargo.
Tenemos mucha suerte de contar con los conocimientos y los recursos que tenemos en Illinois para asegurarnos de que las personas que están luchando en este momento sepan a dónde acudir en busca de ayuda. Estoy deseando que llegue el día en que todo el estado conozca COVID HELP, y que todo el país tenga acceso a una herramienta similar.
