Por Nicole NeSmith, Asociada de Desarrollo y Comunicación de CARPLS
En 2005, el Colegio de Abogados de Chicago (CBA) y la Fundación del Colegio de Abogados de Chicago (CBF) lanzaron su primera Semana Pro Bono anual en honor de los abogados que devuelven y mejoran vidas. Los 10th anual Celebración nacional Pro Bono se celebra esta semana, del 20 al 26 de octubre, y la CBA/CBF 15th Semana Anual Pro Bono es del 21 al 25 de octubre. Este año, las copresidentas de la semana CBA/CBF son Nichole C. Patton, del Tribunal de Circuito del Condado de Cook, y Katherine W. Shank, de Legal Aid Chicago.
La Semana Pro Bono es una oportunidad para celebrar el pro bono y a embajadores especiales como Erica Spangler Raz. Erica es voluntaria de CARPLS desde hace mucho tiempo y Junta de Profesionales y antigua abogada de CARPLS. En la actualidad es Asesora Senior y Directora de Pro Bono en el Comité de Abogados por los Derechos Civiles de Chicago.
Erica se unió a la Junta de Profesionales de CARPLS en 2012 después de servir como abogada del personal durante muchos años. Antes de unirse al personal, fue voluntaria de CARPLS y CLAIM, Chicago Legal Advocacy for Incarcerated Mothers (que se fusionó con Cabrini Green Legal Aid), impartiendo clases a mujeres encarceladas sobre el sistema legal y cómo abogar por sí mismas, mientras asistía a la escuela de derecho.
Cuando se le preguntó qué le había interesado específicamente del voluntariado con CARPLS, Erica dijo: "Hace más de veinte años, cuando era estudiante universitaria en otra ciudad, mi compañera de piso y yo sufrimos un cierre ilegal. Nuestro casero nos bajó la calefacción ilegalmente y acabamos llamando a un teléfono gratuito de ayuda cuyo nombre no recuerdo. Pero recuerdo que me sentí muy agradecida de que hubiera un lugar al que llamar. Ese era el tipo de ayuda que mi compañera de piso y yo necesitábamos, y yo también quería hacerlo".
Erica empezó a trabajar como voluntaria en CARPLS como estudiante de tercer curso de Derecho hace casi quince años, lo que era muy poco habitual en aquella época. "Empecé en la línea directa de desahucios, y realmente era un servicio completo para los clientes. Podías asesorar a los clientes sobre sus derechos, sobre cómo representarse a sí mismos ante un tribunal de desahucios, y cuando los clientes necesitaban servicios sociales para una nueva vivienda o una ayuda económica puntual para una fianza, les derivabas a esas agencias. CARPLS ya contaba con una amplia red de agencias de servicios sociales, y tengo la suerte de trabajar con muchas de esas mismas organizaciones sin ánimo de lucro en mi puesto actual."
También señaló que entrar en una organización sin ánimo de lucro que utilizaba eficazmente la tecnología era una "experiencia única".
"CARPLS tenía el mejor software disponible sin lugar a dudas. Yo venía de la industria del software antes de estudiar Derecho, y a través del voluntariado empecé a darme cuenta de que muchas organizaciones sin ánimo de lucro no podían invertir en tecnología. CARPLS dio prioridad a la tecnología desde el principio".
También se sintió segura de los conocimientos y la experiencia de los abogados de CARPLS.
"No importaba dónde estuvieras o cuál fuera tu pregunta -o incluso si tenías diez preguntas-, ellos siempre tenían las respuestas. La tecnología y el acceso a los expertos del personal de CARPLS hacen que sea muy fácil trabajar gratuitamente. Y el impacto de ayudar a una familia a mantener un techo sobre sus cabezas es una experiencia increíblemente significativa."
Erica, una de cuatro hermanos, atribuye a sus padres su sentido del servicio a la comunidad y de la retribución. "Cuando éramos pequeños oíamos historias de dificultades familiares, y mis padres nos enseñaron a agradecer las oportunidades que teníamos en la vida. En Elgin, donde crecí, hay muchas familias que luchan cada día por llegar a fin de mes. A través de varias organizaciones benéficas, nuestra familia intentaba ayudar. Por ejemplo, mis padres nos llevaban una noche a comprar los regalos de Navidad para los niños utilizando una lista de deseos de una organización benéfica, o hacían un viaje especial al supermercado para ayudar a una despensa de alimentos. Crecimos sabiendo que las oportunidades que se nos daban no eran tan fáciles para otros. Y he transmitido muchas de estas tradiciones a mis hijos".
Entiende que hay obstáculos para poder contribuir al pro bono, como tener los conocimientos específicos del área jurídica. Sin embargo, organizaciones como CARPLS eliminan estos obstáculos y hacen que el voluntariado sea más accesible.
"Con CARPLS, no necesitas saber todas las respuestas, sólo necesitas invertir una pequeña cantidad de tiempo", dijo Erica. "A la hora de la verdad, puedes influir en más de una docena de familias con solo una noche al mes".
Para oportunidades de formación de voluntarios, envíe un correo electrónico a volunteers@carpls.org o visite www.carpls.org/volunteer-opportunities/
Nuestra próxima formación será el miércoles 30 de octubre.
