Por la Dra. Ruth Schneider, Land of Lincoln Legal Aid
Nos gustaría dar las gracias a la Dra. Ruth Schneider y a la ISBA por conceder a CARPLS permiso para volver a publicar este artículo, que apareció originalmente en un formato más largo en el boletín de abril de 2019 de la Sección de Derecho de Privacidad y Seguridad de la Información de la ISBA. La pandemia ha sacado a la luz más historias anecdóticas y, a medida que avanza la tecnología, también lo hacen las formas que los abusadores encuentran para utilizarla. Esta historia formará parte de una serie en la que se analizarán diversas cuestiones relacionadas con la violencia doméstica.
Como si estuviera atrapada en un episodio de Black Mirror, una víctima de violencia doméstica que sufre ciberacoso existe en una realidad virtual. El agresor parece omnipresente. Sin embargo, estas pesadillas surrealistas causan heridas reales, daños reales y perjuicios reales. Mientras que la víctima sufre graves daños emocionales y financieros, la ley proporciona poca o ninguna justicia. Para un abogado que represente a esta víctima, se debe utilizar una respuesta integral que reúna diversas áreas del derecho, el conocimiento de la tecnología y la comprensión de la violencia doméstica.
Personas reales, historias reales
Aunque las interacciones en línea sin rostro puedan parecer virtuales y simuladas, las víctimas de los ciberataques son personas reales.
Tras recibir correos electrónicos y mensajes de texto no deseados de desconocidos que buscaban sexo con ella, la Dra. Holly Jacobs se buscó a sí misma en Internet y encontró más de 300 sitios web que contenían fotos suyas desnuda. Las fotos procedían de su relación a distancia con un ex novio, durante la cual compartían fotos de ellos desnudos con el entendimiento de que las fotos eran sólo para sus ojos. Sin embargo, cuando la relación terminó, comenzó el acoso en línea, que llegó incluso a su lugar de trabajo. El acoso incluyó llamadas anónimas a su Decano de Estudiantes que la acusaban de acostarse con sus alumnos, e incluso su empleador a tiempo parcial recibió un correo electrónico con las fotos de desnudos. Sus esfuerzos por eliminar las fotos de los sitios fueron inútiles y la mayoría de ellas siguieron en línea.
Los métodos de los maltratadores
La intersección de la violencia doméstica y la tecnología agrava un problema de violencia doméstica social ya de por sí grave, porque la tecnología aumenta la facilidad con la que un agresor ataca y el alcance del daño resultante.
Las múltiples formas en que los agresores utilizan la tecnología para intimidar, acosar y acechar evolucionan tan rápidamente como la propia tecnología, adoptando muchas formas. Por ejemplo, los agresores pueden sacar provecho de programas que cuestan menos de cien dólares y que les permiten vigilar cada pulsación del teclado de su pareja, accediendo así a sus documentos privados, comunicaciones y hábitos de navegación. Otros servicios en línea permiten al agresor "vengarse" enviando mensajes de texto, llamadas y correos electrónicos anónimos a sus víctimas, enviar paquetes ofensivos y crear sitios web dañinos, diseñados para herir y humillar a la víctima. Las redes sociales ofrecen otro medio por el que el agresor ataca a la víctima de forma gratuita y ante una gran audiencia. Estas plataformas permiten al agresor, de forma fácil y barata, difundir rumores, compartir información privada o incluso suplantar la identidad de la víctima.
Dado que ya no es necesaria la proximidad visual o física con la víctima, un agresor puede "vigilar constantemente" a su pareja desde la comodidad de su hogar, rastreando dónde ha estado o con quién ha estado a través de fotos publicadas, actualizaciones de estado y "check-ins" de localización. Dado que el agresor utiliza a sabiendas métodos que se dirigen específicamente a la víctima y, por tanto, sólo la aterrorizan, los sitios web pueden negarse a retirar el material porque el comportamiento les parece "inocuo y aleatorio". Los avances tecnológicos han dotado a los agresores de un "superpoder" que causa un daño real.
Prevalencia del ciberacoso y el hostigamiento
Dado que las víctimas de la violencia doméstica suelen sufrir en silencio, muchas personas no se dan cuenta de su prevalencia. A menudo seguimos nuestras rutinas diarias sin darnos cuenta de que la persona que se sienta a nuestro lado en el autobús, el compañero de trabajo en la oficina contigua o incluso la persona que vive en la casa de al lado están siendo aterrorizados por un maltratador. La inconsciencia, sin embargo, no cambia la realidad.
Faltan investigaciones sobre el ciberacoso y el acoso en línea, en particular como herramienta de violencia doméstica. No obstante, los datos disponibles ponen de manifiesto la presencia generalizada de ciberataques de violencia doméstica en nuestras comunidades. En 2016, un estudio de usuarios de Internet mayores de 15 años encontró que 4% de los participantes (1 de cada 25 personas), alguien había publicado y/o amenazado con publicar imágenes sexualmente explícitas de ellos sin su consentimiento y con la "intención de dañar o avergonzar." Una siguiente encuesta de 2017 realizada por la Cyber Civil Rights Initiative descubrió que hasta 12,8% (1 de cada 8) de los usuarios de las redes sociales habían sido objeto de PNC (Pornografía No Consentida) -y cuando solo se contabilizaban las mujeres, esa cifra ascendía a 15,8% (4 de cada 25). Además, las víctimas de PNC declararon tener una salud física y mental significativamente peor que las no víctimas.
La violencia sexual y de pareja de todo tipo se encuentra ahora regularmente en Internet. Una encuesta realizada en 2012 por la Red Nacional para Acabar con la Violencia Doméstica (NNEDV) reveló que de las 759 agencias de violencia doméstica encuestadas, casi 90% de las agencias tenían víctimas que denunciaban haber sido amenazadas a través de la tecnología; un tercio de esas amenazas se producían en las redes sociales y Facebook. El problema de los maltratadores que piratean los ordenadores de sus parejas era tan frecuente en 2012 que la NNEDV creó una guía de "Seguridad en Internet y el ordenador".
Costes profesionales
Las víctimas de la violencia doméstica también pagan elevados costes como profesionales debido al ciberacoso y el hostigamiento. Las víctimas, especialmente las de agresiones más graves como la PNC, tienen dificultades para conservar o conseguir un empleo porque una simple búsqueda en Internet revela instantáneamente los abusos. Un estudio del Departamento de Justicia de EE.UU. descubrió que 20% de los participantes en la encuesta declararon que se había producido algún tipo de abuso en el trabajo y la mitad de los supervivientes de acoso declararon haber sido acosados en el trabajo. Otro estudio reveló que 74% de las mujeres maltratadas empleadas fueron acosadas en el trabajo por su pareja.
Centrándose en los maltratadores, el Estado de Maine descubrió que el 78% de los maltratadores declararon haber utilizado los recursos de su empresa en relación con su relación abusiva. Además, el 48% de los maltratadores declararon tener dificultades para concentrarse en el trabajo y el 42% declararon llegar tarde al trabajo. Sin embargo, a menudo se culpa a las supervivientes de la violencia ejercida contra ellas, o de no haber controlado el comportamiento del maltratador, y sufren las consecuencias de la disciplina o el despido.
Las víctimas se enfrentan a cargas financieras adicionales porque las amenazas pueden obligarlas a ausentarse del trabajo para solicitar órdenes de protección, pagar guarderías adicionales mientras trabajan con el sistema judicial, contratar asesoramiento jurídico o, en algunos casos, trasladar a sus familias por motivos de seguridad. Estos costes adicionales se acumulan. Cada año, las mujeres víctimas de violencia de pareja pierden casi 8 millones de días de trabajo.
Gastos personales
A pesar de los costes financieros, las víctimas se enfrentan a cambios fundamentales y a importantes trastornos en sus vidas. Se mudan porque ya no se sienten seguras en casa y a menudo cambian de nombre, como se vio obligada a hacer la Sra. Jacobs. Además, las víctimas sufren graves trastornos emocionales, ansiedad y depresión.
El abuso no físico en las relaciones de pareja que incluye amenazas, intimidación y abuso emocional crea efectos generalizados en la salud emocional y mental de la víctima. Según un estudio realizado por la Cyber Civil Rights Initiative, más del 80% de las víctimas de porno no consentido experimentan angustia emocional y ansiedad graves.
Los efectos acumulativos del maltrato no físico pueden hacer que una víctima permanezca con su maltratador o que no busque protección del Estado porque teme las consecuencias que se ciernen sobre ella o sus hijos; se trata de acciones coercitivas que tienen importantes consecuencias psicológicas a corto y largo plazo. Por ejemplo, el maltrato psicológico es un factor predictivo mayor que el maltrato físico del trastorno de estrés postraumático en la víctima.
Dificultades con los litigios y recursos legales inadecuados
La combinación de leyes inadecuadas, recursos limitados y obstáculos a los litigios civiles hace que nuestro sistema jurídico falle a menudo a las víctimas de ciberacoso y acoso en línea.
En primer lugar, la mayoría de las víctimas carecen de los recursos necesarios para contratar a un abogado y financiar una demanda privada. Además, la mayoría de los abogados no aceptan este tipo de casos en régimen de contingencia porque los demandados carecen de los medios monetarios que hacen que una victoria merezca la pena desde el punto de vista financiero. El único acusado disponible en un caso de ciberacoso suele ser el agresor, porque la Ley Federal de Decencia en las Comunicaciones concede inmunidad a las plataformas en línea frente a la responsabilidad por los contenidos generados por los usuarios.
Las leyes penales federales también podrían proporcionar justicia a las víctimas, ya que los estatutos incluyen leyes de ciberacoso, ciberhostigamiento y amenazas. Sin embargo, como no se concede prioridad al ciberacoso, las autoridades federales carecen de recursos para abordar la mayoría de los casos de acoso en línea y estas leyes no se aplican suficientemente. Del mismo modo, las víctimas pueden obtener reparación a nivel estatal, ya que al menos la mitad de los estados cuentan con leyes bien diseñadas sobre ciberacoso, hostigamiento y amenazas. Sin embargo, la falta de familiaridad de las fuerzas del orden con la tecnología y la ley es un problema y a menudo se dice a las víctimas que ignoren los abusos. Las leyes de acoso y hostigamiento de los estados restantes sólo cubren el abuso enviado directamente a las víctimas, sin cubrir el PNC, las amenazas y la información falsa publicada en sitios de terceros.
Para los abogados que aceptan un caso de violencia doméstica y ciberacoso, hay ayuda disponible y existen recursos. Con un enfoque integral, un abogado puede ayudar a la víctima a escapar de su existencia surrealista de Black Mirror y volver a una vida normal.
Recursos disponibles
La intersección de la violencia doméstica y la tecnología a menudo crea casos que requieren conocimientos especializados que van más allá incluso de los abogados más experimentados. Sin embargo, hay recursos disponibles para ayudar a los abogados a navegar por estos casos.
Proyecto Jurídico Cibernético de Derechos Civiles (CCRLP)
Safety Net Project, parte de NNEDV
Comisión de Violencia Doméstica y Sexual del Colegio de Abogados de Estados Unidos
Red Nacional para la Erradicación de la Violencia Doméstica (NNEDV)
