Cuando el abogado supervisor de CARPLS, Josh Niewoehner, entró en el Centro Correccional de Sheridan para hablar sobre la eliminación de antecedentes penales, no esperaba encontrarse en un pasillo abarrotado, rodeado de hombres ávidos de información y esperanza. "Algunos asistieron a la presentación dos veces", recuerda. "Sólo querían saber que alguien podía ayudarles a empezar de nuevo".
Ese momento, y los muchos que siguieron, despertaron algo en Josh. Desde entonces, ha visitado centros correccionales por todo Illinois, compartiendo información vital sobre la eliminación de antecedentes penales y el sellado con personas que se preparan para volver a casa. "La gente no puede creer que puedan ser elegibles", dijo. "Siempre preguntan: '¿Cuánto cuesta? Se sorprenden cuando les digo que podemos ayudarles gratis".
En CARPLS, sabemos que la eliminación de antecedentes penales es más que un proceso legal, es un salvavidas. Para aquellos que salen de la cárcel, puede abrir las puertas a puestos de trabajo, vivienda, y mucho más. También es una forma de librarse del peso del estigma y reclamar un futuro lleno de oportunidades.
Josh compartió un momento especialmente significativo: reencontrarse con un antiguo cliente llamado Reggie durante una visita a la cárcel. "Me dio un abrazo y se acordó de mí de hace años. Significó mucho para mí. Estos son los momentos que te recuerdan por qué importa este trabajo".
Pero los retos son reales. Muchas personas no son conscientes de que sus expedientes pueden ser eliminados o de que pueden obtener ayuda de organizaciones como CARPLS. "Lo más difícil es empezar", dice Josh. "Guiamos a la gente a través de los pasos - una llamada, obtener su hoja RAP, programar una cita. Y les recordamos que presentarse ya es el primer paso".
A través de la iniciativa New Leaf Illinois, CARPLS proporciona un apoyo vital a las personas que navegan por la vida después del encarcelamiento. "La imagen de quién está en la cárcel no se corresponde con la realidad", dice Josh. "Son algunas de las personas más inteligentes y decididas que he conocido. Estudian, se preparan y quieren algo mejor, para ellos y para sus familias".
Josh cree que la labor de eliminación de antecedentes penales debe comenzar dentro de los centros penitenciarios. "Deberíamos estar allí -con tarjetas, folletos, incluso con alguien con quien hablar- para que la gente sepa que su peor día no tiene por qué definir el resto de su vida".
En CARPLS, estamos orgullosos de situarnos en la intersección de la justicia, la dignidad y la oportunidad. Su apoyo hace posible que lleguemos a quienes más nos necesitan, a veces en los lugares más inesperados.
Escrito por: Rabiah Na'Allah, Coordinadora de Comunicaciones de CARPLS
