El 6 de octubre de 2021, La Operación HerStory llevó en avión a 93 veteranas de Chicago a Washington DC incluyendo un recorrido por la ciudad, como parte de un histórico vuelo de mujeres militares.
Operation HerStory (OHS), una organización inclusiva con socios y miembros de equipo de todas las generaciones de servicio y ramas del servicio militar, fue creada por Ginny Narsete, sargento mayor retirado de la Reserva de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. que sirvió durante la guerra de Vietnam, y Elisabeth (Lis) Pennix, comandante (CDR), oficial ejecutivo, juez de apelación en el Tribunal de Apelaciones Penales del Cuerpo de Marines de la Armada (NMCCA) y asesora general adjunta en Sloan.
Ginny y Lis se conocieron en el Departamento de Asuntos de los Veteranos de Illinois, donde Lis ejercía de Consejera General. Cuando Ginny era Jefa de Personal del Departamento de Asuntos de los Veteranos de Illinois, asistía a reuniones de veteranos y las mujeres eran escasas. Sabía que quería hacer algo especial para las mujeres veteranas, pero no fue hasta que sus compañeras de las Hijas de la Revolución Americana le hablaron de los Vuelos de Honor cuando surgió la idea perfecta.
OHS se acercó a Honor Flight Chicago en junio de 2019 para proponer este concepto de vuelo. Honor Flight afortunadamente aceptó gestionar la logística del día y OHS recaudó el dinero y encontró a las mujeres para realizar este vuelo histórico. Los Vuelos de Honor anteriores contaban con una o dos mujeres cada pocos vuelos, aunque hay más de 7.000 mujeres veteranas de la Guerra de Vietnam, la Guerra de Corea y la Segunda Guerra Mundial que viven en Illinois. El problema era encontrar a las mujeres y convencerlas para que emprendieran el vuelo. Ginny y Lis tuvieron que reclutar a su grupo de Vuelo de Honor mediante el boca a boca y la divulgación entusiasta debido a cuestiones de confidencialidad.
Formaron un equipo unificado de veteranas que incluía a 25 voluntarias que componían la Operación Herstory, para lanzarse a la carretera en busca de mujeres veteranas para este grupo inaugural especial. Entonces, cuando todo estaba listo para ir a Washington, la pandemia cambió sus planes y se cancelaron los Vuelos de Honor para 2020. OHS esperó más de un año con gran expectación para que los vuelos se reanudaran en octubre de 2021.
"El significado de este Vuelo de Honor es sacar a las mujeres veteranas de la invisibilidad", dijo Ginny. "Muchas de ellas decían, 'bueno, lo sabíamos pero pensábamos que no estábamos incluidas'. Pensaban que no eran lo bastante importantes. Muchas mujeres simplemente no lo sabían o no se consideraban veteranas porque se casaron y no completaron su recorrido. A todas ellas les digo: habéis levantado la mano igual que los hombres".
"Este primer esfuerzo de la OHS pretendía destacar el servicio fundamental de las mujeres que sirvieron durante la era 1940-1975, que no tuvieron las mismas oportunidades que los hombres", dijo Lis Pennix. "Sus contribuciones vitales a menudo no fueron reconocidas, recompensadas o incluso agradecidas, y a veces las condiciones en las que sirvieron estaban plagadas de faltas de respeto. Queríamos darles un día de honor junto a sus camaradas, darles una adecuada 'Bienvenida a casa' y hacerlas visibles de una manera muy positiva."
No iban a permitir que la pandemia se interpusiera en su camino para celebrar y recordar su servicio. Ginny describe el Vuelo de Honor de la OHS como una increíble experiencia de unión para las 93 mujeres, de edades comprendidas entre los 63 y los 104 años.
Cualquiera que entre en contacto con Ginny o Lis se entusiasmará de inmediato con su misión de honrar a las mujeres veteranas, un grupo a menudo olvidado, sobre todo en el caso de las veteranas de más edad.
"Estuvieron charlando todo el vuelo", dijo Ginny. "No importaba en qué servicio estuvieras, qué puesto o rango, todos se interesaban por los demás. Volvíamos a ser hermanas. Algunas vivían a una manzana de distancia y se encontraron en el vuelo. En el ejército no éramos muchas. Te aferrabas inmediatamente a cualquier mujer que estuviera allí. Inmediatamente dependías la una de la otra y te hacías amiga. Volvía a ser como antes".
Ginny y Lis agradecen a la Fundación Militar Pritzker, a las Hijas de la Revolución Americana, a la Fundación McCormick, a la Fundación DuPage y a muchos donantes particulares su ayuda para que esta idea se hiciera realidad.
OHS también está en el registro del Congreso con Brad Schneider, Representante de EE.UU. por el 10º Distrito Congresional de Illinois, debido a que muchas mujeres en el vuelo presionaron sobre la cuestión de la representación.
"Durante generaciones, la imagen social del veterano ha sido la de un héroe de guerra que ha servido en combate", afirma Lis Pennix. "Industrias enteras se han construido en torno a este estereotipo. La verdad es que, por cada persona en un papel de combate, hay unas 20 personas en funciones de apoyo que contribuyen a su éxito; personal de suministros, comunicaciones, logística, administración de pagos, moral y bienestar, cocineros, trabajadores de la construcción, distribución de correo, barberos, fisioterapeutas, enfermeros, médicos, etc., por nombrar sólo algunos".
Ginny cree que estaba destinada a crear esta organización. Su madre y su marido fallecieron el año pasado, lo que la impulsó a poner todo su empeño en el proyecto.
"Mi marido habría querido que siguiera adelante con la Operación HerStory", afirma Ginny. "No se habría llevado a cabo si no hubiéramos estado tan decididos. Las historias de nuestros veteranos, hombres y mujeres por igual, necesitan ser contadas. Es tan sencillo como eso".
Más información sobre los fundadores de la Operación HerStory
Ginny Narsete pasó 30 años en la reserva del Ejército del Aire, con cinco años de servicio activo. Empezó como administrativa y luego se convirtió en redactora y reportera gráfica, viajando a más de 40 países como parte del departamento de Asuntos Públicos. Ganó muchos premios por su trabajo. Más tarde trabajó para la Agencia de Protección del Medio Ambiente y el Departamento de Asuntos de los Veteranos de Illinois.
"Me siento muy afortunada de haber podido hacer un trabajo que me ha gustado durante toda mi carrera y ahora sigo ayudando a la gente", afirma Ginny.
Elisabeth Pennix mantiene una estrecha relación con CARPLS. Cuando CARPLS estaba imaginando y planificando el lanzamiento de IL-AFLAN, Lis fue consultada como Asesora General del Departamento de Asuntos de Veteranos de Illinois (IDVA). En ese papel, trabajó con el equipo de CARPLS para ayudar a establecer un conducto de derivación desde IDVA y otras organizaciones de veteranos para los veteranos necesitados y establecer vínculos de comunicación para que los veteranos de toda la región obtuvieran un servicio legal gratuito de CARPLS que podría cambiar la trayectoria de su vida.
"Los problemas que más afectaban a nuestros veteranos necesitados en aquel momento eran los problemas de vivienda, los problemas familiares y los problemas financieros", dijo Lis. "CARPLS diseñó su programa para ayudar con estos problemas, ya fuera un desalojo, un problema de derecho de familia, o un problema del consumidor. Estoy muy orgulloso de CARPLS y IL-AFLAN por su trabajo dirigido e impactante para nuestros veteranos."
¡Enhorabuena a Lis y Ginny y al vuelo de honor inaugural de la Operación HerStory!
