MaryAnn Sarosi, licenciada en Derecho por la Universidad de Michigan, ha dedicado su carrera a defender a las poblaciones vulnerables. Fundó CARPLS, un programa de servicios jurídicos en Chicago que atiende a personas con bajos ingresos, antes de dirigir el programa de Acceso a la Justicia en el Colegio de Abogados del Estado de Michigan. MaryAnn también ha sido Decana Adjunta de Servicios Públicos en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan y asistente especial del director ejecutivo de Legal Services of South Central Michigan. Recientemente, fue la abogada de divulgación estratégica del Comité de Mitigación del Acceso de los Jóvenes, donde organizó un informe amicus instando a la aplicación retroactiva de la sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. en Miller contra Alabama. MaryAnn fue designada para representar a voluntarios que trabajan con jóvenes delincuentes o en riesgo de delinquir, con un mandato que comienza el 2 de agosto de 2022 y expira el 2 de agosto de 2024.
¿Cómo acabó en el campo de la asistencia jurídica?
Llevaba varios años ejerciendo y entonces me entrevisté con Ruth Anne Schmitt (Directora Ejecutiva jubilada del Lawyer's Trust Fund of Illinois). Sabía que quería trabajar en servicios jurídicos. Me contrató en septiembre de 1992 y empecé justo después de las elecciones de noviembre de 1992. Estaba alojada en la sala de fotocopias de LTF hasta que CARPLS encontró su propio local.
¿Qué le atrajo de este puesto?
Me atraía algo creativo, algo que pudiera crear desde cero. Era muy emprendedor, muy emocionante. Los amigos me decían: 'Dios mío, yo odiaría ese tipo de cosas'. Cuando te dedicas a esto, tienes que trabajar en un millón de cosas diferentes.
¿Qué implica un trabajo así?
Cosas como espacio de oficina, cuántos abogados necesito, presupuesto, ¿cuántas líneas troncales necesito? Ni siquiera sabía lo que era eso. ¿Cuántas llamadas van a entrar? ¿Cuál será la hora punta? ¿Cómo hago las nóminas? Y luego está la política de la junta directiva. La elaboración de políticas a partir de algo que nunca se había hecho antes. La otra era cómo funcionaría CARPLS. Tenía todos estos diagramas de flujo con diferentes llamadas y cómo gestionarlas. ¿En qué momento se derivaría? ¿Qué aspecto tiene el programa? Había muchos cubos diferentes.
¿Quién fue su primer empleado?
Leslie Corbett (actual Directora Ejecutiva de Illinois Equal Justice Foundation) fue mi primera contratación. Necesitaba a alguien inteligente y con recursos. Después, mi primer abogado contratado fue Al Schwartz (actual Director Ejecutivo de CARPLS).
Busqué a gente a la que pudieras lanzar una bola curva y que se adaptara a ella. Sabíamos que en los primeros años haríamos cambios, así que necesitaba gente capaz de adaptarse. El primer equipo era de seis abogados, y estábamos allí para apoyarnos mutuamente.
¿Qué le ha sorprendido?
Lo había planeado todo, tenía todos los detalles anotados, pero cuando recibimos la primera llamada y estábamos todos allí de pie, Al preguntó: "Bueno, ¿cómo respondemos?". Me di cuenta de que no lo habíamos hablado.
Para mí, constantemente surgían grandes problemas.
La advertencia que daba a todos los que contrataba era que nos íbamos a caer y luego nos volveríamos a levantar. Tenías que ser lo bastante ágil para reconducir las cosas, pero no había nada que fuera una especie de lanza las manos al aire, a ver qué pasa.
Después de 5 años en CARPLS, ¿qué sintió al marcharse?
Durante todo el tiempo que estuve allí, el objetivo era que los clientes recibieran servicios de calidad. Me costó marcharme, pero estaba preparado para dejarlo. Llevé a CARPLS al lugar que necesitaban.
¿Qué ha aprendido de CARPLS?
Una de las grandes facetas que aprendí de CARPLS es la capacidad de trabajar y negociar con los demás programas de servicios jurídicos. Me encantó la relación interconectada con los programas. Por aquel entonces yo tenía unos 30 años y nunca había tenido que crear algo desde cero, y mucho menos dirigir a un grupo de personas, así que la curva de aprendizaje fue muy pronunciada desde ese punto de vista. Adoptamos un enfoque de equipo en cuanto contraté a la gente, lo que ayudó a algunos miembros del personal a perfeccionar sus dotes de liderazgo y a asumir la responsabilidad del proceso de creación de esta nueva organización. De hecho, dos de los miembros del personal que desarrollaron su capacidad de liderazgo en los primeros días de CARPLS se convirtieron en los dos siguientes directores ejecutivos: Leslie y Al. ¿Fue una coincidencia o un astuto plan por mi parte?
¿Cómo fue construir CARPLS?
Cuando puse en marcha CARPLS, yo tenía 30 años. Los directores ejecutivos de la mayoría de los programas de servicios jurídicos tenían más de 50 años. Como mujer de 30 años, se me veía de cierta manera, pero eso me empujó. Cuando eres tan joven, hay un cierto optimismo y/o ingenuidad que puede jugar a tu favor. Si hubiera aceptado ese trabajo de mayor, ¿habría sido tan ágil? Recuerdo que Ruth Ann y yo habíamos hablado de eso años después. ¿En qué estabas pensando al contratar a una treintañera sin experiencia directiva? Ella pensó, bueno, es una estadounidense de primera generación que trabajaría muy duro. Eso es parte de la peculiar brillantez de Ruth Ann.
¿Cómo describiría CARPLS en la actualidad?
CARPLS lo ha hecho sorprendentemente bien. Cada director ejecutivo ha gestionado una etapa diferente y Al lo ha hecho muy bien en su mandato. Al y el personal han sido creativos a la hora de reconocer oportunidades y aprovechar sus competencias básicas. Eso no ocurre por casualidad; no sólo requiere tiempo e inteligencia, sino una verdadera dedicación para hacer avanzar las cosas y no permanecer estáticos.
