Mi lenguaje del amor contra el odio

1 de julio de 2021

Por qué la Revolución no será sólo en inglés

Por Kimberly Leung, Abogada Directora de la Chinese American Service League y miembro de la Junta de Profesionales de CARPLS

Puedes ser muy bueno en algo pero no amarlo. Mi inglés es excepcional. Cuando me convertí en redactora jefe del periódico de mi universidad, mi madre me dijo: "Es impresionante". Subrayaba el hecho de que soy hija de inmigrantes y crecí en un hogar de habla inglesa limitada. Lo recuerdo porque los cumplidos de mi madre son como el tránsito solar de Mercurio: recibo uno cada diez años.

En el primer capítulo del primer libro de Karla Cornejo Villavicencio, Los indocumentados estadounidenseste golpea con esto: "Creo que todos los inmigrantes de este país saben que puedes comer inglés y digerirlo tan bien que lo cagas, y para algunas personas seguirás sin hablar inglés". Villavicencio describió un incidente en el que iba en un autobús en Queens cuando un transeúnte miró en su dirección y dijo: "Ojalá esta gente aprendiera inglés". En ese momento, Villavicencio no hablaba, en ningún idioma. Llevaba un libro en la mano, en inglés, y estaba en casa pasando el verano después de su primer año en Harvard, donde más tarde ganaría un premio de escritura que lleva el nombre de un trascendentalista estadounidense del siglo XVIII.

Mientras crecía en Michigan, tuve experiencias similares de recibir comentarios no solicitados sobre mi forma de hablar o no hablar inglés. Puede ser difícil decir por qué eres bueno en algo. Pero me pregunto si mi talento es el resultado de sentir la necesidad de probarme a mí mismo, o del resentimiento que me produjo ver cómo extraños se burlaban de los adultos de mi vida por no hablar "bien inglés".

En contraste con mi inglés, mi cantonés es tosco. Nací y crecí en los suburbios de Detroit, durante lo que se consideraba el apogeo del movimiento English-only. También soy el menor de cuatro hermanos, lo que significa que las personas con las que comía, jugaba y peleaba en mi infancia eran angloparlantes. El hecho de que pueda hablar cantonés es un testimonio de mi relación con mi abuela materna.

Mi popo fue mi cuidadora, mi animadora y mi confidente: es mi luna, mi sol y todas mis estrellas. Popo sólo hablaba cantonés. Nunca aprendió inglés durante los 35 años que estuvo en Estados Unidos. Aunque creo que eso la convierte en una auténtica rebelde, es probable que la tarea de aprender un nuevo idioma a los sesenta años la intimidara, y que el cuidado de sus nietos mientras sus propios hijos trabajaban siete días a la semana la dejara sin el ancho de banda suficiente para ocuparse de una lengua extranjera.

Palabras de afirmación fue una de mis Popo's lenguajes de amor dominantes. Me puso apodos cariñosos. Me cantaba alabanzas. Me cautivó con el folclore chino. Me enseñó a apreciar los cotilleos. Me escuchaba cuando se me saltaban las lágrimas tras pelearme con mis hermanas. Así aprendí a hablar cantonés.

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Para muchos de nosotros, estadounidenses de origen asiático e isleños del Pacífico hijos de inmigrantes, la relación con nuestros mayores es muy importante. Muchos de nosotros crecimos en hogares multigeneracionales. Muchos de nosotros también tenemos una comprensión visceral de la angustia que R.O. Kwon describió en su carta abierta a las mujeres asiático-americanas tras el tiroteo en el balneario de Atlanta. El aumento de los delitos de odio contra la AIPI nos ha sumido en un prolongado estado de luto.

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Cuando oímos hablar de un nuevo incidente de odio, no sólo vemos otra víctima de un delito. Vemos imágenes de nosotros mismos, de nuestras familias. Dudo a la hora de hablar en nombre de un colectivo o de reivindicar experiencias compartidas: sé lo que se siente al ser involuntariamente arrojado a un grupo y convertido en invisible. No conozco ni pretendo conocer a las víctimas y supervivientes sobre las que leo en las noticias, pero no son extraños.

Jenny Choi escribió sobre su experiencia al escuchar la grabación de audio de una de las llamadas al 911 del tiroteo en el balneario de Atlanta. Encontró familiaridad en la voz de la mujer: "girando con fuerza, esquinas coreanas en consonantes colgantes como la 'd' en la palabra 'oro'". Le trajo imágenes de su madre.

Cuando escucho esa grabación, reconozco los "por favor" y "gracias" que siguen a las súplicas de ayuda de la mujer; son los gestos familiares de alguien cuyo viaje por América la ha condicionado a creer que no tiene derecho a nada.

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El 20 de mayo de 2021, el Presidente Biden promulgó la Ley COVID-19 contra los delitos motivados por el odio. Es un primer paso bienvenido. De hecho, después de que el expresidente Trump hiciera alarde del término "gripe china", este país necesitaba que nuestro nuevo líder y los legisladores fueran claros y explícitos en que el odio no tiene cabida en Estados Unidos.

La Ley de Delitos de Odio COVID-19 es significativa -impresionante incluso- por su determinación; pero, al centrarse exclusivamente en los organismos encargados de hacer cumplir la ley, carece de solución. La ley llama la atención sobre las barreras a las que se enfrentan los adultos mayores AAPI. La ley establece:

"Más de 1.900.000 adultos mayores asiático-americanos y de las islas del Pacífico, en particular aquellos adultos mayores que son inmigrantes recientes o tienen un dominio limitado del inglés, pueden enfrentarse a retos aún mayores para hacer frente a la pandemia de COVID-19, incluyendo la discriminación, la inseguridad económica y el aislamiento lingüístico."

Aunque reconoce que hay que hacer más para aumentar el acceso lingüístico, la solución de la Ley se limita a incentivar a los organismos encargados de hacer cumplir la ley para que establezcan la denuncia en línea de delitos e incidentes de odio "en varios idiomas, según determine el Fiscal General".

Para abordar eficazmente los delitos motivados por el odio contra la comunidad AAPI es necesario poner en primer plano la cuestión del acceso a la lengua, por las razones expresadas sucintamente por Joon Bang, Director General de la organización Centro Nacional de Envejecimiento para Asia y el Pacífico: "La lengua es la encarnación de la cultura, la historia y la identidad. En su forma más pura, la lengua es poder". Los AAPI hablan más de 100 lenguas. Alrededor del 60% de los mayores asiáticos tienen un dominio limitado del inglés. El aislamiento y la falta de acceso son fundamentales en las experiencias vividas por los inmigrantes de primera generación y la población con conocimientos limitados de inglés en todo Estados Unidos.

Me hago eco del llamamiento de Jenny Choi, estudiante de Derecho en Yale, en favor de una auténtica revolución del acceso a las lenguas.. Esta revolución tomaría la lección y el liderazgo de las organizaciones de base y comunitarias que llevan mucho tiempo realizando esta labor de defensa y prestando servicios directos a las comunidades en las lenguas preferidas de la gente. Esta revolución centralizaría la creación de coaliciones con los defensores de los derechos de los discapacitados y los académicos, los pueblos indígenas, los intérpretes de idiomas y otros aliados que son íntimamente conscientes de lo que ganamos cuando incorporamos al redil a los miembros de nuestra comunidad que no hablan inglés y de lo que perdemos cuando se les excluye de la conversación.

Esta revolución normalizaría la educación multilingüe. Supondría la derogación de las leyes estatales que designan el inglés como única lengua oficial, actualmente en vigor en 30 estados. Esta revolución no enfrentaría ni privilegiaría una lengua sobre otra. No marginaría a las lenguas y dialectos más vulnerables a la extinción. Esta revolución se basaría en la rica historia lingüística de nuestra nación y respetaría el derecho constitucional de acceso a la lengua.

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Nunca esperé utilizar el cantonés en mi profesión. De hecho, habría sido inimaginable para mí en mi juventud, cuando hablar chino se percibía popularmente como un impedimento o una impracticabilidad. Pero 2020 fue un año lleno de imprevistos. En medio de la pandemia, me enfrenté a cuestiones que solía dejar de lado: ¿Estoy haciendo lo que me gusta? ¿Estoy causando el impacto que quiero? Las respuestas a esas preguntas me llevaron a mi puesto actual en el Liga de Servicio Chino Americana (CASL), donde ejerzo de abogado director de un programa de asistencia jurídica situado en el corazón del barrio chino de Chicago.

Más del 95 por ciento de los clientes de los Servicios Jurídicos del CASL tienen un dominio limitado del inglés. Con el personal multilingüe del CASL y nuestros intérpretes voluntarios, podemos atender a todos nuestros clientes en sus idiomas preferidos. Una relación eficaz entre cliente y abogado se basa en la confianza y la comunicación, y no puedo insistir en la importancia de invertir en el acceso lingüístico dentro de la asistencia jurídica. No basta con que las organizaciones de asistencia jurídica y los organismos públicos contraten a empresas de líneas lingüísticas. Los profesionales del Derecho necesitan formación sobre cómo trabajar eficazmente con los intérpretes.

En enero de 2021, CASL Legal Services comenzó a recopilar información sobre las experiencias de los clientes con los crímenes de odio y los incidentes como parte de un esfuerzo mayor para llenar el vacío en los datos AAPI. En la participación con la comunidad a través de estas encuestas, he escuchado de los clientes que estaban operando bajo la creencia de que el acceso al 911 y los servicios de emergencia es sólo para angloparlantes, mientras que otros clientes simplemente se sentían desalentados de ponerse en contacto con la policía debido a las barreras del idioma. Cuando les pregunto si se han visto afectados por un delito motivado por el odio, muchos clientes se ven incapaces de responder porque no están seguros de lo que constituye un delito motivado por el odio. Estas conversaciones subrayan el hecho de que queda mucho por hacer para aumentar el acceso a la información de las comunidades AAPI.

Los Servicios Jurídicos de CASL crearon el Hoja informativa sobre delitos de odioun recurso que proporciona información básica y fundamental, incluido cómo denunciar a las fuerzas de seguridad y dónde acudir para obtener servicios de apoyo. Además de publicar este en chinoEstamos trabajando en la traducción de la hoja informativa a otros idiomas.

El cantonés es mi lengua de amor, y ha sido profundamente gratificante utilizarla para dar visibilidad a personas que merecen ser vistas. Esta es mi popo's regalo para mí y su legado. En un momento dado, imaginé que cuando mi popo muriera, tendría pocas razones para seguir utilizando la lengua y ésta se desvanecería. Popo murió el 2 de marzo de 2021 a los 94 años. Mi familia sigue hablando nuestra lengua. La utilizamos con nuestros pequeños.

Este verano, vi cómo mi sobrina de cinco años se presentaba a una nueva amiga en el parque. Le preguntó: "¿Qué idiomas hablas?". Fue hermoso ver por un momento a través de su lente que Estados Unidos es multilingüe.

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