Por CARPLS Legal Aid
A medida que estrenamos nuestro muy esperado e histórico proyecto de eliminación de antecedentes penales por cannabis en Illinois, entendemos que nuestro papel es servir de puerta de entrada en todo el Estado para ayudar a miles y miles de personas a eliminar sus antecedentes penales por cannabis, cargos y arrestos, y a hacer avanzar sus vidas.
Este es el primer proyecto de CARPLS que se inició y se construyó y puso en marcha a distancia, por lo que se trata de un momento único en la historia de nuestra organización. Aunque la pandemia ha sacudido muchas cosas, nuestros servicios se están ampliando para ayudar aún a más personas necesitadas.
Nuestro personal está muy ocupado preparando el lanzamiento y queríamos dedicar un momento a conocer su motivación. ¡Conozca al equipo!
Volver a las raíces de la justicia penal
Para Geneva Brown, nueva abogada de CARPLSLa cancelación de antecedentes penales por cannabis es un tema que le apasiona desde hace muchos años.
"He visto las consecuencias de las detenciones por consumo extremo de cannabis y cómo afectaba a sus familias. Venir a CARPLS es una progresión natural que me permite ayudar a una gran variedad de personas en la fase final. Es una oportunidad increíble para que la gente limpie su historial de cannabis y haga borrón y cuenta nueva".
Cuando era abogado de oficio, vi a cientos de personas sufrir no sólo el castigo por el delito imputado. A los clientes que habían cometido delitos graves, especialmente de drogas, se les impedía votar, conseguir empleo, recibir ayudas económicas y obtener licencias para trabajos bien remunerados. New Leaf es una oportunidad para dar a miles de personas un nuevo comienzo.
Ser pobre en el sistema judicial es algo que he comprendido. Hay limitaciones económicas para las personas que no son sólo penales. La equidad, la diversidad y la inclusión son cosas que pueden estar ya presentes en el sistema de justicia penal y en las organizaciones sin ánimo de lucro, pero la equidad significa que las personas reciben el mismo trato cuando se ven implicadas en estos casos. Si CARPLS puede nivelar este terreno de juego, el impacto es enorme.
Es estupendo saber lo expansivo que puede llegar a ser este programa. Es realmente una oportunidad única en la carrera ver cómo la gente aclara sus convicciones."
Nick Seidel, nuevo asistente jurídico en CARPLSque rápidamente se enamoró de la asistencia jurídica.
"Después de trabajar en asistencia jurídica, es difícil encontrar algo que te atraiga tanto. Cuando vi esta oferta de empleo, se me salieron los ojos de las órbitas. Simplemente me apasiona la misión.
Tengo experiencia directa con el sistema de asistencia jurídica. Antes estuve en la cárcel, y allí obtuve mi certificado de asistente jurídico. Trabajando para la asistencia jurídica, así es como puedo ampliar la equidad a personas que normalmente no podrían permitírsela en los momentos más difíciles.
Existe la posibilidad de que 800,000 personas en Illinois necesiten este servicio. Conseguir la cancelación de antecedentes penales en general puede cambiar la vida de una persona. El proyecto de cancelación de antecedentes penales por cannabis es un concepto novedoso y tenemos grandes planes, pero hasta que no se ponga en marcha no sabremos cómo se desarrollará. Es un programa estatal en el que participan 102 condados. Tendremos obstáculos, estoy seguro, pero los resolveremos. Estoy 100% seguro de que podemos hacerlo".
Kathleen Callahan, abogada de CARPLSLa abogada de la Comisión de Acceso a la Justicia de la Oficina Administrativa de los Tribunales de Illinois se ha reincorporado recientemente a nuestro equipo. Es consciente de las mejoras sistémicas que puede aportar el Proyecto New Leaf, así como del impacto que puede tener en la vida.
"La Ley de Regulación e Impuestos del Cannabis de Illinois abre la puerta al alivio de los antecedentes penales para muchos, pero es bastante difícil para la mayoría de los litigantes auto-representados. Tenemos que igualar el campo de juego, pero hay años de obstáculos sistémicos, especialmente para las personas negras, marrones e indígenas de color, contra los que tenemos que luchar.
La línea directa abrirá ese camino a muchas personas, especialmente a los litigantes que se representan a sí mismos. A pesar de que existe una exención de antecedentes penales, los estudios demuestran que muchas personas que reúnen los requisitos para ello no la solicitan debido a la complejidad del proceso judicial. Podemos mostrar a la gente cuáles son sus derechos y ayudar a caminar a través del proceso.
Intentamos hacer correr la voz, llevar a la gente a la puerta principal del proceso y luego a la organización de asistencia jurídica adecuada. ¿Y qué pasa con las personas que no pueden conseguir representación? ¿Cómo ayudamos a las personas que se representan a sí mismas?
Vamos a hacer todo lo posible para que la gente conozca y utilice este servicio".
Nuevos horizontes para el personal de CARPLS
Yaritza López, nueva asistente jurídica en CARPLS, escuchó por primera vez sobre CARPLS en 2018 a través de Patti Cintron-Bastin, abogada del personal de CARPLS y profesora de derecho en Wilbur Wright College.
Tras licenciarse, trabajaba en un bufete privado cuando se enteró del proyecto.
"Yo sólo había trabajado en inmigración y el cannabis me pareció interesante. Me pareció genial que Illinois fuera uno de los pocos estados que lo había legalizado.
Cuando trabajaba fuera de la asistencia jurídica, la gente llamaba pidiendo ayuda. Para la mayoría, era mucho dinero, y no estaban seguros de darnos información o no podían pagar los honorarios del abogado. Cuando el cliente no podía permitírselo, no podíamos ayudarle realmente.
En CARPLS, esto no importa. CARPLS tiene un montón de clientes diferentes en un montón de áreas diferentes del derecho, a los que asesora gratuitamente. Es una oportunidad increíble trabajar para este tipo de organización.
Les hablaba a mis amigos del puesto y se daban cuenta de que estaba orgullosa. Estoy muy agradecida de estar aquí y deseando que empiece el proyecto.
Dennis Trainor, abogado de CARPLSse unió al equipo de New Leaf, en parte, para analizar mejor los antecedentes penales relacionados con el cannabis y aumentar sus conocimientos y aptitudes jurídicas.
"También parece un reto. Espero con interés trabajar con la gente para determinar si son elegibles para la eliminación de antecedentes penales en particular.
El efecto a largo plazo de este proyecto es que no atascamos el sistema con estos casos de cannabis y no estropeamos la vida de estas personas. La gente necesita alivio.
Sólo estoy aquí para ayudar a que este programa crezca, y es un momento emocionante para esta organización. Es simplemente mágico. Estoy muy contento de poder formar parte de ella".
Ian Turnipseed, abogado de CARPLS, disfruta formando parte de un equipo pionero.
"Es estupendo formar parte del cierto paso adelante que está dando el Estado de Illinois. Hay que aclarar el pasado por una cuestión de justicia.
La gente se enfrenta a sanciones penales que podrían perseguirles el resto de sus vidas. Que ahora exista esta legislación es emocionante, pero ojalá podamos dar a la gente oportunidades como vivienda, trabajo, etc.
Es interesante volver a trabajar en derecho penal, ya que la mayor parte de nuestro asesoramiento es civil. Hice prácticas en la oficina del abogado de oficio en la Facultad de Derecho, en la División de Juicios por Delitos Graves del Condado de Cook, así que es como volver a mis raíces."
Grisel Medina, asistente jurídica en CARPLSse ofreció voluntaria para el proyecto New Leaf porque tenía "cero experiencia" en asuntos delictivos.
También está encantada de ser la voz que está detrás de las grabaciones del proyecto de erradicación del cannabis, lo que, según ella, le da un carácter "autóctono".
"Realmente habla de cómo funciona CARPLS, de cómo formamos parte de esta increíble comunidad de asistencia jurídica y de cómo uno de los empleados es la voz del proyecto. Es realmente genial.
Empecé a trabajar en CARPLS porque quería probar algo nuevo. Ha sido toda una aventura y se aprende mucho.
Este proyecto dará a conocer aún más nuestro nombre. Esperan una afluencia de gente. Si es así, hay una población enorme que quiere borrar sus antecedentes por cannabis y estamos preparados para ello. Ahora que existe esta red que se encarga de ello, será más eficaz que nunca. Es mucho más ágil, así que estoy muy contento".
Ayudar a los clientes a avanzar
Melissa Wemstrom es abogada supervisora en CARPLS y ha sido parte integrante de nuestra organización durante 13 años.
"Estamos aprovechando gran parte del éxito que hemos tenido con IL-AFLAN y sus remisiones electrónicas a escala estatal. Me entusiasma formar parte de un proyecto tan grande que va a ayudar a tanta gente en todo el Estado.
Con este programa, también estamos incorporando nuevas estrategias para comunicarnos con nuestros clientes. Estamos preguntando a la gente cuál es su método preferido de comunicación, y estamos enviando mensajes de texto a las personas que lo desean. Espero que esto haga que nuestros servicios sean más accesibles para la gente.
Aquellos que han sido tratados injustamente por el sistema de justicia penal a menudo tienen la percepción de que los abogados no les ayudarán y que el sistema legal está en su contra. Pero en CARPLS, usted puede obtener ayuda directamente de un abogado que se preocupa por su problema y que le ayudará a navegar por el sistema legal. Estamos ayudando de verdad a la gente a que se haga justicia en sus vidas, persona a persona."
Peter Honingmann, abogado de CARPLSse unió al equipo de New Leaf sabiendo que este programa supondría un gran cambio para las personas a las que servimos.
"Los clientes suelen ponerse en contacto con nosotros intentando mejorar sus vidas, sólo para verse bloqueados por cuestiones de su pasado, algunas de las cuales no pueden cambiar. Sin embargo, con el programa New Leaf, las personas podrán borrar o sellar los cargos penales, y esto les proporcionará inmediatamente más oportunidades de encontrar una vivienda y un empleo mejores."
Tarish Morris, asistente jurídico en CARPLS, señala: "Este programa será muy beneficioso para nuestros clientes que intentan corregir su pasado. Este programa puede ayudar a nuestros clientes a aumentar sus posibilidades de encontrar empleo. Espero que la gente aproveche esta ayuda gratuita".
Nancy Chaidez, Paralegal en CARPLS durante ocho años, empatiza con las dificultades a las que se enfrentan muchas personas cuando se les imputan cargos relacionados con el cannabis.
"Estoy deseando formar parte del equipo que les ayude a recuperar sus vidas".
Mary Flynn, abogada de CARPLS, adopta un enfoque analítico y espera ver un gran impacto en Illinois.
"Esto es estatal y es algo diferente. La primera persona que se inscribió en el proyecto fue muy amable y se alegró de saber que la gente se ponía en contacto con él. El programa ayuda a la gente a seguir con su vida.
No sabemos quién se va a enterar de esto. Estamos deseando ver cuáles son los verdaderos problemas y por qué la gente quiere apuntarse. Partimos de la base de que la gente quiere acceder a una vivienda y a un empleo que no ha podido conseguir. Estoy impaciente por ayudar".
