Por Nicole NeSmith, Asociada de Desarrollo y Comunicación de CARPLS
Octubre es el Mes Nacional de Concienciación sobre la Violencia Doméstica, iniciado en 1981 por la Coalición Nacional contra la Violencia Doméstica (NCADV) para conectar a los defensores de las mujeres maltratadas de todo el país. En CARPLS queremos destacar la importancia de este problema devastador al que se enfrentan tantas de nuestras clientas. La violencia doméstica tiene un coste considerable para las supervivientes, pero también tiene efectos duraderos en la justicia penal, los servicios sociales, el sustento de los niños y mucho más.
Una instantánea de los supervivientes
La violencia doméstica es un grave problema de salud pública en Estados Unidos. Instituto para la Integridad Políticasobre "Apoyo a los supervivientes" afirma que la violencia doméstica "el alcance no conoce fronteras sociales, religiosas, raciales o étnicas"(p.1), y 1 de cada 4 mujeres y 1 de cada 9 hombres sufren violencia de pareja grave a lo largo de su vida (NCADV). En un día normal, se realizan más de 20.000 llamadas telefónicas a líneas directas de violencia doméstica en todo el país, pero las organizaciones luchan por cubrir las carencias de personal con voluntarios y defensores (NCADV).
El hecho es que el acceso a la asistencia jurídica (en forma de asesoramiento o representación directa) y a los servicios sociales reduce la probabilidad de futuros malos tratos domésticos (Instituto para la Integridad Política, p.5). Nuestro equipo en CARPLS sobresale en ayudar a las personas en tiempos de crisis (que puede incluir violación, asalto físico, asalto emocional, y el acecho), asesorándoles sobre sus opciones legales en general, ayudando a los clientes a presentar documentos u obtener órdenes, el asesoramiento a través de las secuelas del abuso, y la asociación con nuestros socios de servicios legales y sociales para hacer frente a los clientes de manera integral. A veces, somos el primer lugar en el que a un cliente se le ofrecen opciones tanto legales como de servicios sociales, y se reconoce su situación con profesionalidad y empatía.
Trabajo en crisis
CARPLS Abogada Mary Flynn se convirtió en defensora de crisis por agresión sexual hace cinco años utilizar sus conocimientos de trabajo social directamente en favor de los supervivientes. Ha aprendido mucho sobre el impacto que puede tener en los supervivientes, así como sobre las complejidades de este trabajo. Mary intenta ayudar a los supervivientes a superar los sentimientos de culpa o vergüenza, ya que "nadie merece experimentar este trauma". Las 40 horas de formación como voluntaria que recibió para violencia doméstica, además de las 40 horas de formación para agresiones sexuales, han demostrado ser inestimables a la hora de guiar a las víctimas a través de los retos a los que se enfrentan en ese momento en el hospital y más allá. Su formación le enseñó que la mayoría de las personas a las que ayuda han sido maltratadas por alguien que conocen bien.
Los factores de riesgo
Cuando Mary está en el hospital, se encuentra con personas en lo que "a menudo es el peor día de su vida", pero las dificultades van más allá de la violencia física real. La victimización doméstica está correlacionada con un mayor índice de depresión, comportamiento suicida, adicción a las drogas o al alcohol y otros efectos negativos para la salud. Sin embargo, sólo 34% de las personas que sufren daños a manos de su pareja reciben atención médica por sus lesiones físicas y mentales (NCADV).
Las víctimas de la violencia doméstica también sufren enormes pérdidas económicas. Cada año pierden 8 millones de días de trabajo remunerado, con un coste superior a $8.300 millones (NCADV). AdemásLos supervivientes de la violencia doméstica pueden sufrir restricciones en sus gastos diarios y en su planificación financiera.En la mayoría de los casos, el agresor es la víctima del maltrato, con sus parejas robando dinero, impidiendo el acceso a cuentas financieras, saboteando el empleo y la educación, y/o causando deudas. Para el agresor, es una cuestión de control y de impedir que la víctima sea económicamente independiente.
Sabemos por experiencia que el la vulnerabilidad económica de un cliente puede aumentar la probabilidad de que esté en una relación abusiva (Instituto para la Integridad Política, p.4). 2/3 de nuestros clientes que visitan el mostrador de asesoramiento sobre relaciones domésticas de CARPLS, por ejemplo, están desempleados o subempleados. Cuando un cliente tiene pocos ingresos y no puede permitirse contratar a un abogado y su pareja está en mejor posición económica, su situación es desesperada. Sin CARPLS, muchos supervivientes quedarían al margen. Sea cual sea el servicio, la empatía y la escucha son ingredientes clave para conectar a nuestros clientes con los servicios adecuados cuando más los necesitan y cuando pueden estar preparados para salir de una mala situación.
La Oficina de Relaciones Domésticas de CARPLS
La abogada de CARPLS María Mora, que asesora a los clientes en nuestro mostrador de Relaciones Domésticas y en la línea directa en inglés y español, está profundamente en sintonía con las familias en riesgo de violencia doméstica. "La violencia doméstica puede malinterpretarse. Hay que comprometerse con el cliente y tratar de entender su posición. A veces, cuando hablo con la gente sobre este tema en general, me dicen: 'Bueno, ¿por qué no abandonan a su agresor? Pero no es tan sencillo. Como abogado tienes que reconocer las necesidades de los clientes y observar las señales de alarma físicas, mentales o emocionales. Tenemos una hoja de ruta, pero no siempre es tan obvia como crees".
Mary Flynn, que también asiste a los clientes en la línea directa de CARPLS, ha visto en su trabajo en crisis de violencia doméstica que los maltratadores a menudo actúan con violencia física por primera vez cuando la víctima finalmente se va. Por ello, Mary se centra en elaborar planes de seguridad con las usuarias, entre los que se incluye no anunciar planes para abandonar al maltratador, así como la importancia de ponerse en contacto con una agencia de servicios sociales que pueda ayudarlas a conseguir vivienda y prestaciones, y para que la usuaria pueda obtener informes judiciales y otra documentación útil para derrotar la posición de su maltratador en cuestiones de asignación parental.
María recuerda a una madre soltera con hijos que se autoidentificó como víctima de violencia de pareja. Por desgracia, seguía viviendo en la misma casa que su agresor, incapaz de abandonarla porque dependía económicamente de él. En este tipo de casos, María envía a la clienta al 555 W Harrison para obtener ayuda del mostrador de violencia doméstica del juzgado de Ascend Justice a fin de obtener una orden de protección de emergencia para sacar al agresor de la casa. Una vez protegida, María dirige a la clienta a los servicios de manutención infantil, al Departamento de Servicios Humanos de Illinois para que solicite cupones de alimentos y a los servicios de asesoramiento de un socio de confianza de la red. Cuando una madre está casada, María puede derivar a una clienta que reúna los requisitos necesarios para que la represente en un proceso de divorcio, una vez que la orden de protección esté en vigor.
La violencia doméstica es la primera causa de desamparo familiar. Y 9 de cada 10 niños son testigos directos de episodios de violencia en la familia. Sólo el 22% de los programas contra la violencia doméstica ofrecen viviendas de emergencia, y las viviendas de transición son mucho más difíciles de encontrar. Como resultado, muchas supervivientes que visitan un refugio de emergencia acaban volviendo con sus maltratadores por falta de alternativas (Instituto para la Integridad Política, p.15).
"A veces sólo deseas poder acoger a un padre y a sus hijos en un centro de acogida", dice María. "Estaría muy bien que hubiera más financiación. Algunos refugios no aceptan a madres con hijos varones mayores de cierta edad, por ejemplo, y eso puede ser duro para las familias. Necesitamos otros alojamientos creativos para situaciones así". A menudo, los clientes no tienen familia en la que confiar. "La gente puede subestimar el poder de estas conexiones", dice María, "así que tenemos que ser esa voz si necesitan apoyarse en nosotros".
En última instancia, si una agencia no funciona, María buscará otra que sí lo haga. "Cuando lo necesito, cojo el teléfono y llamo a varias agencias. A veces no se consigue por falta de recursos comunitarios, y esa es la realidad en las situaciones de relaciones domésticas."
Aunque se necesitan más fondos, las clientas de CARPLS confían en nuestro sistema de asesoramiento y derivación para saber cómo salir legal y físicamente de situaciones de violencia doméstica. "Lo que hacemos es darles las herramientas necesarias para sacar adelante sus vidas. Tienen que construir sus vidas al margen de esas relaciones destructivas", dice María.
En el año fiscal 19, proporcionamos 5500 consultas legales en nuestra Oficina de Relaciones Domésticas. 80% de nuestros casos al Escritorio son referidos directamente por el escritorio del Secretario de la Ciudad de Chicago, que muestra una necesidad tremenda por toda la ciudad. 500 casos se referían a violencia doméstica, y dentro de ellos hicimos 264 remisiones de representación directa. Enviamos a la mayoría de nuestros clientes de violencia doméstica a Ascender a la Justicia y Vida útiljunto con una variada red de socios comunitarios.
Por supuesto, es probable que el número de casos de CARPLS en los que hubo violencia doméstica sea superior al total notificado. Por ejemplo, muchos de nuestros casos de divorcio implican violencia doméstica, pero las supervivientes a menudo ocultan esa información. La National Domestic Violence Hotline señala que "las supervivientes de malos tratos vuelven con sus parejas maltratadoras...". una media de siete veces antes de marcharse definitivamente"y la Oficina de Estadísticas de Justicia estima que casi la mitad de los incidentes de violencia doméstica no se denuncian.
Avanzar
Seguir prestando asistencia jurídica y trabajar para ampliar estos servicios a las supervivientes de la violencia doméstica es coste-beneficio justificado para todos los implicados. Dada la escasez de recursos comunitarios disponibles, ¿cómo ayudar a los supervivientes a seguir adelante?
"Aún queda mucho por hacer", afirma María. "La gente habla de la violencia doméstica, pero no estoy segura de cuánta gente siente empatía. Como sociedad, tenemos ciertos prejuicios que siguen vigentes y tenemos que hacer algo más que hablar porque no ha cambiado. Puedo seguir haciendo mi trabajo, pero ¿cómo consigo que la gente me escuche? Esa es la cuestión".
Cuando mejoramos la coordinación de la asistencia jurídica y los servicios sociales para las víctimas, tenemos más posibilidades de prevenir la violencia, la falta de vivienda y el daño a la familia y a la comunidad en general. Algunos de estos cambios podrían incluir facilitar a los supervivientes la obtención de órdenes de protección, aumentar la investigación sobre el papel de los abogados para reducir la exposición a la violencia doméstica, más evaluación de cómo la financiación de los servicios de asistencia jurídica podría afectar a las tasas de violencia doméstica, investigación sobre cómo un mayor acceso a los servicios sociales empodera a los supervivientes, y asesoramiento gratuito o de coste reducido (Instituto para la Integridad Política, p. 21-22).
"Pase lo que pase, les digo a los clientes: 'sabes que tienes más poder del que crees'", dice María. "Y lo digo siempre en serio".
