por Nicole NeSmith, Asociada de Desarrollo y Comunicación de CARPLS
La SERIE CARPLS EN PROFUNDIDAD explorará a personas dedicadas dentro de la comunidad de ayuda legal del área de Chicago. Este artículo inaugural se centra en una persona que vive su vida al servicio de los demás. Es una mujer con la visión de mejorar la vida de las mujeres veteranas, los ancianos y las personas que necesitan servicios de salud mental.
Joye Williams es una fuerza a tener en cuenta, aunque se resiste a cualquier descripción grandilocuente de sí misma.
Residente en Waukegan, Joye trabaja como defensora del pueblo en el Grupo de Práctica de Beneficios Públicos de la Fundación de Asistencia Jurídica (LAF), donde protege los derechos de los residentes en centros de vida asistida y de atención residencial a largo plazo. Le encanta ayudar a los demás y siempre supo que sería defensora y líder comunitaria.
Su pasión por el servicio público proviene de una larga tradición familiar de servicio a los demás. El tío de Joye, el reverendo Dr. Samuel Woodrow Williams, marchó con Martin Luther King, Jr. y fue su profesor de religión y filosofía en el Morehouse College.
"La Biblia nos dice que 'a quien mucho se le da, mucho se le exige'. [Mi familia] vive activamente ese credo como educadores, médicos, abogados, trabajadores sociales, enfermeras y obreros cotidianos, y todos participan activamente en organizaciones eclesiásticas, sociales y cívicas, incluidos sindicatos, organizaciones fraternales, etc.", afirma Joye.
Su familia adoptó pronto la mentalidad de "se necesita un pueblo", con amigos, vecinos y familiares trabajando juntos para ayudar a Joye y a sus tres hermanos pequeños durante su infancia.
Joye conocía a su padre y sabía dónde trabajaba, pero fue criada en un hogar monoparental por su madre, Wilverlyn M. Williams, que trabajó para el Servicio Postal de Estados Unidos en Chicago desempeñando diversas funciones durante toda su infancia. Wilverlyn educó a Joye con un sentido de la autonomía desde una edad temprana, al tiempo que la protegía de algunas realidades incómodas. "Nunca supimos que éramos pobres", admite Joye.
En última instancia, Joye describe su infancia como "estupenda", ya que creció a finales de los 60 y principios de los 70 en Englewood, en la zona sur de Chicago. Aunque este periodo de la historia de Estados Unidos fue una época de gran agitación política y social, Joye recuerda haberse sentido cómoda entre sus compañeros. "Chicago era y es una ciudad muy segregada. Donde yo crecí, la gente que me rodeaba se parecía a mí. E incluso si veía a alguien que no se parecía a mí, pensaba que eran iguales".
A principios del instituto, Joye fue admitida en un programa piloto llamado Permissive Transfer, que permitía a los estudiantes de la zona sur de Chicago asistir a escuelas de la zona norte. No fue hasta este traslado cuando Joye tuvo un "brusco despertar": el color de su piel significaba que sería tratada de forma diferente. Aunque Joye estudiaba con matrícula de honor en su antigua escuela de la zona sur, en el instituto Mather la pusieron en clases de recuperación.
En 1972, se trasladó a Arkadelphia, Arkansas, donde terminó el bachillerato y se convirtió en la presidenta de su promoción. "Mi familia siempre ha estado muy orientada a la educación. Creen que te va mejor cuando sabes más a todos los niveles", dijo Joye. "Fue el comienzo de mi viaje personal por la justicia social".
Tras probar la universidad "durante un minuto", Joye se alistó en la Marina en 1974 por capricho mientras vivía en Chicago. Permaneció alistada un año y describe la experiencia simplemente como "diferente". Joye sufrió Trauma Sexual Militar (TSM) durante su servicio, pero tardó varias décadas en afrontarlo y buscar ayuda.
"Estuve hospitalizado durante dos años en el [hospital del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. (VA)], y vi cómo un compañero veterano [al que conocí en el hospital], que era un querido amigo mío, perdía la vida innecesariamente debido a la incompetencia y la mala praxis. Prometí que, bajo mi vigilancia, eso no le ocurriría a ningún otro veterano".
En septiembre de 2018, Joye recibió beneficios por discapacidad a través de la VA. "Ahora, tengo el control de mi vida", señaló Joye. "[Fue difícil] dar a conocer mi experiencia en el ejército. He conocido a mucha gente, especialmente mujeres veteranas, con historias similares. Es una tarea desalentadora ayudar a alguien a seguir adelante y decidirse a solicitar prestaciones."
Joye también ha puesto en práctica el objetivo de servir a los demás a través de la educación. Tras obtener un título de asociado y un certificado en estudios paralegales en el College of Lake County (CLC), Joye se matriculó en el programa de máster en estudios jurídicos de la Universidad de Illinois en Springfield (UIS). En el verano de 2018, a la edad de 64 años, se graduó, con su donante de la beca, Rose Marie Roach, y su madre de 92 años, a su lado.
Para Joye fue como cerrar el círculo. "Cuando iba a la escuela, cada trabajo que escribía, cada clase que tomaba, tenía como objetivo abogar o presionar por las personas más vulnerables de la sociedad, especialmente las mujeres veteranas, los discapacitados, los enfermos mentales y las personas mayores", dijo Joye.
Joye no se detuvo ahí. Seis meses después de graduarse, creó dos becas. Una es la beca LAW del College of Lake County, que lleva el nombre de sus tres nietos más pequeños: Legend Arman, Legacy Arsean y Loyal Andre Williams (cada nieto lleva las iniciales LAW).
Para optar a la beca, el solicitante debe ser un varón afroamericano de una comunidad empobrecida y de bajos ingresos de Chicago o de un suburbio vecino. Joye señaló que falta población masculina afroamericana en las aulas, en los asientos y en los pupitres de la enseñanza superior.
Joye también creó el Fondo de Becas Lawrence E. Williams / Dr. Larry Golden Illinois Innocence Project en la Universidad de Illinois Springfield, donde obtuvo su máster.
La beca es para personas que fueron víctimas de una condena injusta, que tienen un delito grave, y que quieren reintegrarse en la sociedad mediante la promoción de su educación, y / o que trabajan con el Proyecto Inocencia de Illinois.
"Fui a la escuela con becas, así que empezar una era importante para mí", dijo Joye. "Entonces hablé con alguien de la fundación del IEU, y un amigo mío, el Dr. Golden, que encontró la Proyecto Inocencia en el IEU para empezar. Le puse el nombre de mi hijo. Estaba luchando y sigue luchando. Por desgracia, los varones afroamericanos reciben un trato diferente en nuestro sistema de justicia penal. Desde el nacimiento hasta bien entrada la edad adulta".
Joye señaló que sus becas son también una motivación para mantener mejores conversaciones en torno a la política pública.
"Si no mantenemos las conversaciones adecuadas, las cosas no cambian o no tienen el mismo efecto", afirma Joye. "Escribí mi [tesis de máster] sobre cómo el lenguaje de los que están en el poder controla las conversaciones. Con Colin Kaepernick, por ejemplo, esa conversación comenzó como brutalidad policial. Luego, algunas personas en el poder dieron la vuelta al guión y convirtieron la conversación en sobre patriotismo y atletas negros mimados. [En situaciones menos mediáticas], las personas desfavorecidas no pueden alzarse fácilmente contra las conversaciones controladas, así que necesitamos que entren en la conversación personas que tengan la educación y la motivación adecuadas para utilizar su esfera de influencia y poder para cambiar las cosas."
Además de sus becas, se dedica a tiempo completo a defender a las personas mayores y a las mujeres veteranas a través de las numerosas organizaciones para las que trabaja en diversos puestos.
"Las mujeres veteranas llevan en el ejército desde la guerra revolucionaria, pero tienen mala reputación. En general, ser mujer es difícil", afirma Joye. "Si a eso le añadimos que el ejército es una organización dominada por los hombres, corremos el riesgo de perder nuestra feminidad o nuestra identidad. Sólo quiero empoderar a las mujeres y a las veteranas pase lo que pase".
Joye y otra veterana están en las fases iniciales de un plan para construir un centro de recursos para veteranas, donde las veteranas no sólo puedan informarse sobre los recursos, sino también disponer de muchos de ellos in situ. Además, Joye estaría malgastando su abundante energía si no pensara en presentarse a las elecciones, aunque el cargo exacto es actualmente un secreto bien guardado. Por ahora, está contenta con su trabajo, que incluye desde presidir juntas directivas hasta papeleo y conversaciones con personas de todas las profesiones y condiciones sociales.
Cuando Joye se levantó para despedirse al final de nuestra entrevista, tras darme la mano, se giró rápidamente y dijo con una enorme sonrisa: "Vale, de vuelta al trabajo".
Joye Williams forma parte de LAF ChicagoEl Asociación Nacional de Carteros, La Orden Protectora Benévola Mejorada de los Alces del Mundo (IBPOEW), AMVETS...la Iglesia Bautista Nueva Filadelfia en Chicago, Décimo Demócratasy anteriormente en el Consejo de Administración de Veteranos sanos.
