Por Jill Roberts, División de Acceso a la Justicia, Oficina Administrativa de los Tribunales de Illinois
La igualdad de acceso a la justicia es un pilar de nuestra sociedad. La promesa de igualdad de justicia para quienes carecen de un acceso significativo es una cuestión permanente y en constante evolución. El acceso es cada vez más importante a medida que vemos crecer la pobreza en todo el estado sin un aumento equivalente en los servicios de asistencia jurídica gratuita y de bajo costo. La pobreza en Illinois está en su punto más alto en 50 años, con casi uno de cada tres residentes de Illinois viviendo en o cerca de la pobreza (Heartland Alliance). Al mismo tiempo, alrededor de una cuarta parte de los residentes de Illinois tienen un dominio limitado del inglés, por encima de la media nacional (Censo de EE.UU.).
Para garantizar la igualdad de acceso, el Tribunal Supremo de Illinois creó la Comisión de Acceso a la Justicia (Comisión ATJ) en 2012, bajo los auspicios de la División de Acceso a la Justicia de la Oficina Administrativa de los Tribunales de Illinois (AOIC). La misión de la Comisión ATJ es promover, facilitar y mejorar el acceso a la justicia con énfasis en el acceso a los tribunales civiles y agencias administrativas de Illinois para todas las personas, en particular los pobres y vulnerables. Presidida por la jueza Mary K. Rochford, la Comisión está supervisada por 11 comisionados que representan a los cinco distritos de apelación.
En consonancia con su misión, la Comisión ATJ trabaja en proyectos grandes y pequeños en todo el Estado para agilizar y simplificar los servicios, tanto para el poder judicial como para el público. Los cambios incluyen la creación de una señalización fácil de entender, la implantación de formularios universales, la simplificación del lenguaje y la modificación de leyes administrativas en el proceso. Cualquier cambio realizado en los tribunales afecta a todos los implicados, desde el juez hasta el personal administrativo, pasando por los litigantes. El cambio sistémico se planifica muy cuidadosamente e implica a la comunidad de asistencia jurídica civil, incluidos los financiadores y el servicio.
El año pasado, la Legislatura de Illinois modificó la norma de exención de tasas civiles y creó una exención de evaluación penal, ambas permitiendo exenciones totales o parciales. Estos cambios obligaron a la Comisión a actualizar los formularios estatales de exención civil y a crear formularios de exención penal. La ATJ creó material educativo, incluida una tarjeta para jueces, un resumen para el personal de los tribunales y un cuadro del nivel federal de pobreza que se actualiza anualmente, y organiza cursos de formación siempre que es posible.
También es necesario educar al público sobre los cambios sistémicos que afectan al acceso. La Comisión quiere que los usuarios de los tribunales comprendan sus derechos a la hora de solicitar exenciones de tasas o cuotas. Este cambio significa que los tribunales están obligados por ley a colocar un cartel sobre las exenciones en inglés y español para informar a los litigantes sobre la disponibilidad de las exenciones.
Es de esperar que la introducción de cambios como la difusión de estos pequeños gráficos y materiales informativos entre la judicatura y el personal de los tribunales repercuta en millones de residentes de Illinois que viven en la pobreza o cerca de ella y que intentan acceder al sistema judicial.
Los proyectos para el resto de 2020 se centran en la Agenda Estratégica de Illinois. Las tres iniciativas en las que la Comisión ATJ está trabajando para el primer año de la Agenda son (1) promover el aumento del uso de las comparecencias a distancia en casos civiles, (2) mejorar los servicios personales prestados a los litigantes auto-representados en los tribunales de todo Illinois para que los tribunales sean más comprensibles, fáciles de usar y accesibles, y (3) publicar formularios estandarizados para los litigantes en demandas de menor cuantía y casos de desalojo.
La Comisión se enorgullece de servir y mejorar los tribunales para el pueblo de Illinois.
