por Mary Jo Rosso, abogada de CARPLS
Joe pensó que había hecho un buen negocio cuando compró un coche siniestrado en un sitio web de subastas a un agente registrado. Necesitaba el vehículo para ir a trabajar al otro lado de la ciudad, una mejora con respecto a los largos trayectos que hacía en transporte público a todas horas de la noche. Cuando la policía le paró por no respetar las señales de tráfico, se llevó una gran sorpresa cuando le dijeron que el coche no estaba matriculado a su nombre y que las matrículas eran falsas. Le multaron por la infracción y le confiscaron el coche.
Joe acude al mostrador CARPLS del Departamento de Audiencias Administrativas del Ayuntamiento de Chicago y quiere recuperar su coche, pero tiene que demostrar que es realmente su propietario. En estos casos, el Ayuntamiento no considera que Joe sea el propietario. Y, si Joe demuestra que es el propietario, tendrá que pagar miles de dólares en concepto de tasas, normalmente sin tener la culpa de nada. Necesita un coche, pero no puede permitirse reclamar el que creía que le pertenecía por derecho, y comprar otro le resultará muy difícil.
En el mostrador de asesoramiento del Departamento de Audiencias Administrativas de la ciudad de Chicago vemos cada vez más casos de catch-22 como éste. A menudo, recomendamos a los clientes que decidan si deben mostrar la propiedad y ser responsables o simplemente alejarse de una situación imposible de ganar.
¿Cómo puede ser esto cuando el estado de Illinois se refiere a sus títulos de vehículos como algunos de los más seguros del país?
Las compañías de seguros suelen descartar los vehículos con títulos de salvamento tras siniestros totales debidos a accidentes o catástrofes naturales. Un coche con un título de salvamento no se puede registrar en el estado y no se puede conducir, pero conservan cierto valor. Estos vehículos pueden certificarse como "reconstruidos" mediante un proceso específico realizado por reconstructores autorizados. Sin embargo, algunos corredores registrados sin escrúpulos, agentes independientes que trabajan con sitios de subastas online y presenciales, se saltan este paso. El listón para entrar como corredor registrado es muy bajo y no todos actúan conforme a la ley. En lugar de reconstruir y matricular adecuadamente un vehículo, colocan placas fraudulentas en el coche y lo ponen a la venta.
Éste es sólo uno de los peligros de comprar un coche en una subasta. Las aseguradoras sin escrúpulos pueden no marcar correctamente los títulos como vehículos salvados. Además, los reconstructores pueden "Las improvisan para que parezcan inmaculadas, pero en realidad son estructuralmente poco sólidas y pueden no ofrecer protección en una colisión posterior".
Con mucho, el mayor problema que vemos es que a menudo los consumidores tienen ninguna manera de conocer el verdadero historial de un coche usado que pretenden o han comprado. Aún más problemático es que muchos de los sitios cacareados, como Experian y Carfax, no siempre son capaces de ayudar a los consumidores a evitar vehículos peligrosos porque no se les facilita toda la información.
Entonces, ¿cuál es la solución? En este momento, animamos a los clientes a presentar denuncias ante la oficina del Fiscal General de Illinois y a interponer demandas contra la empresa o el particular que vendió el coche. La preocupación aquí, sin embargo, es que los corredores registrados son generalmente individuos o pequeñas empresas en diferentes localidades o estado, por lo que puede ser imposible de localizar y cobrar.
La mejor manera de abordar el problema es mediante la educación de los consumidores y la prevención.
Muchas personas se precipitan en el proceso de compra de un coche por infinidad de razones: lo necesitan desesperadamente para cuidar a sus hijos o para un trabajo, no entienden el proceso o tienen poco dinero. Un posible comprador puede actuar con la debida diligencia leyendo primero los materiales que tiene a su disposición en Internet a través de la página Estado de IL y la ciudad de Chicago. Aunque no compren en una subasta pública, les animamos a que sigue estos pasos para empezar.
Y recuerde, "sólo porque un coche usado sea barato y parezca estar bien durante una prueba de conducción no significa que sea seguro comprarlo." Los consumidores pueden contratar a un mecánico cualificado para que inspeccione el coche antes de realizar la compra y deben obtener un informe del historial del vehículo de más de un proveedor. Además, los consumidores pueden comprobar si hay signos de daños anteriores buscando óxido o suciedad detrás de los pedales del acelerador o del freno.
Tenemos que abogar por la eliminación de los vehículos dañados sin posibilidad de reparación y hacer un seguimiento de los títulos de salvamento a través de una base de datos electrónica nacional más completa a disposición del público. El sistema actual, creado en 2009, es incompleto. "Algunos estados no suministran información sobre coches siniestrados a la base de datos, y otros no hacen consultas al sistema antes de proporcionar títulos limpios a la gente."
Ley de Illinois avanzó hacia la protección de los consumidores de coches usados. En julio de 2017, Illinois promulgó una ley, que ofrece una garantía implícita de los componentes del tren motriz (las partes de un coche que proporcionan energía y hacen que se mueva) en los coches comprados dentro de los 15 días o 500 millas (lo que sea menor). Esta ley no se aplica a los vehículos de desguace ni a los que tienen más de 150.000 km, pero ofrece a los consumidores cierta protección contra los coches que presentan problemas inmediatos poco después de la compra y también les da un poco más de tiempo para llevarlo a un mecánico para que lo revise a fondo. Esto es sólo el principio de la legislación necesaria para proteger a los compradores.
Debido a la forma en que está configurado el sistema actual, en la comunidad de asistencia jurídica aconsejamos encarecidamente a los clientes que sean muy escépticos en el proceso de compra de un coche, ya sea a través de un concesionario de coches usados, una subasta o un vendedor particular.
Esta entrada de blog tiene únicamente fines informativos. No pretende ser, ni debe interpretarse como asesoramiento jurídico. Si tiene un problema legal, consulte con un abogado. Puede llamar al teléfono de asistencia jurídica de CARPLS, 312-738-9200.
